1、五百多年前，美洲大陆还是不毛之地，北美之地更是原始模样。当地土著居民在宁静祥和中过着平静的生活。

　　2、一个名叫哥伦布的人打破了这一宁静，也给当地土著敲开了灾难的大门。哥伦布是意大利的著名航海家，受西班牙女王派遣，怀着对印度和中国的无限憧憬，却意外地到了加勒比海中的巴哈马群岛，随后又到达古巴岛，哥伦布误以为这就是传说中的印度，于是就“indians”地叫开了，当地土著从此有了一个新的名字“印第安人”。

　　3、而居住在美国、加拿大地区的印第安人约有150万人;这些土著人种的构成，无论从遗传、语言、社会等方面来看，都有很大的差异;据估计，15世纪时在格兰德河以北至少存在着400种互不关联、各具特色的文化形态，有着多种多样的人体类型和语系。

　　4、大约一万年前，又有另一批亚洲人，移居到北美北部，即后来的爱斯基摩人。而最早到美洲的白种人大概是维京人，有人认为他们在1000年前曾到过北美东海岸。

　　5、印第安人(Native American)，除对因纽特人(又称爱斯基摩人)外的所有美洲土著的统称，并非单指某一个民族或种族。印第安人分布于南美洲和北美洲各国。由于在大航海时代欧洲人发现了美洲大陆，他们对美洲大陆进行殖民，并对原始的土著部落进行了屠杀。